A década de 1970 foi um divisor de águas para a indústria japonesa. Foi nesse período que surgiram ícones como o Honda Civic, o Datsun 240Z e o Toyota Celica — e foi também em 1973 que a Mitsubishi decidiu renovar seu sedã Colt Galant, rebatizando-o de Lancer. Segundo a Quatro Rodas, a mudança foi muito além do nome: o carro nasceu com ambições esportivas claras, estrutura monobloco rígida e um desenho com frente pronunciada e ondulações sutis na carroceria.

A linha de motores incluía opções de 1.2 (73 cv), 1.4 (85 cv) e 1.6 litros, mas era a versão 1600 GSR, com 100 cv, que concentrava o DNA de competição. A Quatro Rodas destaca que a carreira esportiva do modelo foi meteórica: ainda em outubro de 1973, a versão de rali A73 — baseada justamente no 1600 GSR — conquistou os quatro primeiros lugares do Southern Cross Rally, na Austrália. O resultado encorajou a Mitsubishi a levar o carro ao Mundial de 1974, onde estreou na prova mais brutal do calendário, o Safari Rally no Quênia, com seus 6.000 quilômetros de percurso. O pequeno sedã deixou para trás o Porsche 911 e venceu logo na primeira tentativa.

A publicação aponta que, em 1976, o Lancer repetiria o feito ao ocupar o pódio completo no mesmo rally, chegando a ser chamado de 'o rei dos carros' após superar o campeão Lancia Stratos. O modelo evoluiu ao longo das décadas seguintes — ganhando novas gerações em 1979, 1983, 1987 e 1991 —, mas foi em 1992 que nasceu o herdeiro mítico: o Lancer Evolution, equipado com motor 2.0 16V de 247 cv, criado para defender a Mitsubishi novamente nos ralis mundiais.

O ciclo, porém, chegou ao fim de forma discreta. Conforme a Quatro Rodas, em 2015 a Mitsubishi confirmou o encerramento da produção do Lancer Evolution X sem grandes cerimônias, encerrando mais de quatro décadas de uma linhagem que começou com um sedã familiar de menos de 900 kg e terminou como um dos esportivos mais respeitados do mundo.